Sobre las ideologías políticas, las convicciones y la libertad de seguir pensando
Durante mi adolescencia empecé a interesarme por la política. España atravesaba entonces una etapa en la que muchas cosas que durante años apenas habían podido discutirse públicamente comenzaban a formar parte de las conversaciones cotidianas. Se hablaba de libertad, de democracia, de derechos, de partidos políticos y de distintas maneras de imaginar el país que queríamos construir. Para quienes éramos jóvenes, muchas de aquellas palabras tenían algo de descubrimiento. Yo quería comprender por qué personas que parecían igualmente preocupadas por el futuro podían defender soluciones tan diferentes para los mismos problemas.
Con el tiempo entendí que la política era bastante más que las elecciones, los partidos o las personas que aspiraban a gobernar. Detrás de ella había preguntas que probablemente nunca tendrán una respuesta definitiva: qué consideramos justo, qué desigualdades estamos dispuestos a aceptar, qué responsabilidad tenemos hacia quienes se encuentran en peores condiciones, hasta dónde debe llegar la libertad individual, qué debe garantizar el Estado o qué cosas de una sociedad merece la pena conservar y cuáles necesitamos cambiar. Las ideologías políticas surgieron, entre otras razones, como diferentes maneras de responder a esas preguntas, y conocerlas puede ayudarnos a entender no solo la política, sino también muchas de las discusiones que mantenemos sobre la sociedad en la que vivimos.
Mucho más que izquierda y derecha
Estamos acostumbrados a representar las ideas políticas mediante una línea bastante sencilla: la izquierda a un lado, la derecha al otro y el centro entre ambas. Esa representación puede servir para orientarnos, pero se queda muy corta cuando intentamos comprender cómo piensan realmente las personas. Tradicionalmente, las corrientes situadas a la izquierda han concedido una importancia especial a la igualdad social y económica, a los derechos colectivos y a la intervención pública para reducir desigualdades. Las posiciones situadas a la derecha han puesto generalmente mayor énfasis en cuestiones como la propiedad privada, la iniciativa individual, la continuidad de determinadas instituciones y tradiciones o una intervención más limitada del Estado en algunos ámbitos.
Pero dentro de la izquierda existen muchas izquierdas y dentro de la derecha, muchas derechas. Además, nuestras ideas no siempre caben ordenadamente en una única casilla. Alguien puede defender una economía basada fundamentalmente en la iniciativa privada y mantener posiciones muy progresistas respecto a determinados derechos sociales; otra persona puede considerar imprescindible una intervención importante del Estado en la economía y ser mucho más conservadora en cuestiones culturales o sociales. También hay quienes no se sienten representados completamente por ninguna de esas posiciones. Por eso saber que alguien se define como de izquierdas, de derechas o de centro nos dice algo sobre su manera de pensar, pero probablemente mucho menos de lo que creemos.
Algo parecido sucede cuando utilizamos palabras como liberalismo, socialismo, conservadurismo, comunismo, anarquismo, ecologismo o feminismo. A veces las pronunciamos como si cada una describiera una idea perfectamente cerrada y conocida por todos. Otras veces las utilizamos incluso como elogios o insultos sin detenernos demasiado a pensar qué significan. Sin embargo, detrás de ellas existen historias muy largas y corrientes diferentes que han ido evolucionando con las sociedades. El liberalismo situó la libertad individual, los derechos de la persona y la limitación del poder entre algunas de sus preocupaciones fundamentales, aunque posteriormente surgieran importantes diferencias sobre la economía y sobre el papel que debía desempeñar el Estado. El socialismo puso en primer plano las desigualdades económicas y sociales y la necesidad de construir sociedades más igualitarias, dando lugar igualmente a corrientes muy distintas. El anarquismo cuestionó la autoridad y las relaciones jerárquicas y propuso diferentes formas de organización libre y cooperativa. El ecologismo incorporó con especial fuerza la preocupación por las consecuencias de nuestra forma de vida sobre el planeta y sobre las generaciones futuras, mientras que el feminismo ha cuestionado las desigualdades históricas entre mujeres y hombres e impulsado profundas transformaciones políticas, jurídicas y sociales.
Podríamos continuar explicando muchas otras corrientes, pero creo que lo importante no es memorizar una definición de cada una. Lo verdaderamente interesante es comprender qué problemas intentaron responder, qué valores defendieron, cómo evolucionaron y qué consecuencias tuvieron cuando sus propuestas se llevaron a la práctica. Las ideologías no nacieron todas al mismo tiempo ni significan exactamente lo mismo en todos los países y momentos históricos. Son formas de pensamiento que también cambian, se dividen, se mezclan y se adaptan a sociedades diferentes.
Cuando las ideas dejan de admitir al otro
La historia también nos obliga a mirar aquello que ocurre cuando una ideología considera que sus objetivos justifican la eliminación de la libertad de quienes piensan de otra manera. El fascismo histórico rechazó principios fundamentales de la democracia, exaltó formas extremas de nacionalismo, recurrió a la violencia política y subordinó los derechos individuales a sistemas autoritarios. También diferentes regímenes que se proclamaron comunistas terminaron construyendo Estados de partido único, restringiendo libertades y ejerciendo una fuerte represión sobre quienes discrepaban. Conocer estas experiencias no debería servirnos simplemente para decidir qué etiqueta política nos gusta más, sino para comprender algo que considero mucho más importante: ninguna idea sobre cómo mejorar la sociedad queda legitimada únicamente porque proclame buenas intenciones.
Cuando valoramos una propuesta política deberíamos preguntarnos no solo qué promete, sino también qué medios considera aceptables para conseguirlo y qué lugar reserva a quienes no están de acuerdo. La democracia exige aceptar algo que en ocasiones resulta difícil: las personas que piensan de manera diferente a nosotros poseen los mismos derechos políticos que nosotros. Podemos considerar equivocadas sus ideas, combatirlas mediante argumentos y votar opciones completamente diferentes, pero la libertad política pierde buena parte de su significado cuando únicamente estamos dispuestos a reconocerla para quienes comparten nuestras convicciones.
Quizá por eso me preocupa cada vez más la facilidad con la que podemos convertir al adversario político en una persona moralmente despreciable. Cuando dejamos de discutir una propuesta y empezamos a considerar que cualquiera que la defienda pertenece necesariamente a una categoría de personas con las que ya no merece la pena hablar, algo importante empieza a deteriorarse. Podemos tener principios firmes y existen ideas que merecen una oposición igualmente firme, especialmente cuando atacan los derechos o la dignidad de otras personas. Pero incluso entonces conviene conservar la capacidad de distinguir entre combatir una idea y renunciar a comprender por qué alguien ha llegado a defenderla.
Cuando el color sustituye a las ideas
Las ideologías y los movimientos políticos han utilizado históricamente símbolos, banderas y colores para reconocerse. El rojo ha quedado especialmente asociado a las izquierdas y al movimiento obrero; el azul se utiliza con frecuencia en formaciones conservadoras; el verde identifica a muchos movimientos ecologistas, y otros colores han adquirido significados diferentes dependiendo del país y del momento histórico. Los símbolos son importantes porque ayudan a expresar pertenencia, memoria e identidad colectiva, pero pueden convertirse también en una simplificación peligrosa cuando dejamos que sustituyan al pensamiento.
A veces terminamos aceptando una propuesta porque procede de quienes consideramos «los nuestros» y rechazando otra antes siquiera de escucharla porque procede de «los otros». En ese momento ya no estamos valorando ideas, sino defendiendo pertenencias. La política empieza entonces a parecerse demasiado a la afición por un equipo: celebramos los aciertos propios, disculpamos nuestros errores y esperamos impacientes cualquier equivocación del contrario para demostrar que nosotros teníamos razón. Puede resultar cómodo, porque nos evita tener que revisar continuamente nuestras posiciones, pero también nos hace mucho más fáciles de manipular.
Creo que una persona puede sentirse profundamente de izquierdas, de derechas, liberal, socialista, conservadora, ecologista o identificarse con cualquier otra tradición política y conservar al mismo tiempo su capacidad crítica. Tener convicciones no debería significar entregar a una organización, a un dirigente o a un grupo la responsabilidad de decidir qué debemos pensar sobre cada asunto. Un partido político puede representar muchas de nuestras ideas sin que tengamos obligación de aceptar todas sus decisiones. Podemos votar a alguien y criticarlo después. Podemos reconocer una buena propuesta de quien jamás votaríamos y rechazar una mala propuesta de quien hemos votado toda la vida. Esa libertad interior me parece mucho más importante que la fidelidad a cualquier color.
El derecho a cambiar de opinión
Hay algo que los años me han enseñado y que cuando era joven quizá no comprendía de la misma manera: no tenemos ninguna obligación de pensar durante toda nuestra vida exactamente igual. La experiencia nos cambia. Conocemos personas que ponen a prueba nuestros prejuicios, vivimos acontecimientos que nos obligan a revisar determinadas certezas y descubrimos contradicciones en organizaciones, instituciones y movimientos con los que alguna vez nos sentimos identificados. Algunas convicciones sobreviven a ese recorrido y se hacen incluso más profundas; otras necesitan ser modificadas o abandonadas.
Cambiar de opinión después de reflexionar no debería parecernos una traición. Naturalmente, existen principios que pueden acompañarnos durante toda la vida y que forman parte de nuestra manera de entender la dignidad, la justicia o la libertad. Pero incluso esos principios necesitan ser pensados y confrontados con la realidad. Una convicción que nunca hemos permitido que sea cuestionada puede ser simplemente una creencia heredada; una convicción que ha sobrevivido a nuestras propias preguntas probablemente tenga raíces mucho más profundas.
Esto no significa vivir en una duda permanente ni considerar que todas las posiciones son igualmente válidas. Pensar críticamente también significa llegar a conclusiones, defenderlas y actuar de acuerdo con ellas. Podemos comprometernos con determinadas causas y oponernos firmemente a otras. Lo importante es conservar un pequeño espacio interior desde el que podamos preguntarnos, de vez en cuando, si aquello que defendemos sigue siendo coherente con los valores que decimos sostener.
Lo que me gustaría transmitir
Si alguno de mis nietos o cualquier joven me preguntara algún día qué ideología debería elegir, creo que no le respondería con el nombre de ninguna. Preferiría decirle que leyera antes de decidir, que conociera algo de historia, que escuchara también a personas que piensan de manera diferente y que desconfiara de cualquiera que asegure poseer una explicación sencilla para todos los problemas. Le pediría que, cuando escuchara una propuesta política, no se conformara con saber quién la presenta, sino que intentara averiguar a quién beneficia, a quién puede perjudicar, qué derechos protege, qué consecuencias puede tener y si estaría dispuesto a aceptarla también en el caso de que fueran sus adversarios quienes tuvieran el poder para aplicarla.
También le diría que no tuviera miedo de comprometerse. A veces confundimos el pensamiento crítico con permanecer siempre a una distancia prudente de cualquier causa, como si no tomar partido nos hiciera necesariamente más objetivos. No lo creo. Hay momentos en los que nuestros valores nos llevan a posicionarnos, a defender derechos o a considerar que determinadas injusticias no deberían dejarnos indiferentes. Lo importante es que ese compromiso no nos impida seguir pensando ni nos obligue a justificar aquello que rechazaríamos inmediatamente si lo hicieran quienes están al otro lado.
Las ideologías pueden ayudarnos a interpretar el mundo. Nos proporcionan conceptos, valores y respuestas que generaciones anteriores construyeron ante problemas que, de una manera u otra, continúan acompañándonos. Conocerlas merece la pena porque nos ayuda a comprender de dónde proceden muchas de las ideas que hoy damos por supuestas. Pero ninguna ideología debería convertirse en una jaula desde la que solo podamos mirar una parte de la realidad.
Podemos tener convicciones firmes, comprometernos, votar, participar y defender aquello en lo que creemos sin renunciar por ello a escuchar, a aprender y, cuando existan razones suficientes, a cambiar de opinión. Quizá una de las libertades más importantes que ofrece una sociedad democrática sea precisamente esa: no solo poder elegir lo que pensamos, sino conservar durante toda nuestra vida el derecho a volver a pensarlo.
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